Introduccion

¿Qué es la economía experimental?

Previo al desarrollo de la economía experimental, los economistas se concentraban en teorías matemáticas abstractas acerca del comportamiento de las personas y del funcionamiento de los mercados.

En 1956 Vernon L. Smith decidió estudiar estas teorías en el laboratorio, para ver si eran de hecho descriptivas de los mercados reales. Desde ese entonces la metodología experimental se ha convertido en una herramienta estándar dentro de la ciencia económica. La aceptación de esta nueva metodología es tal que en 2002 Vernon L. Smith compartió el premio Nobel en economía por desarrollar la economía experimental.

Actualmente es común utilizar sujetos realmente motivados con dinero en efectivo para toma de decisiones en los experimentos. Dichos experimentos nos permiten comprender mejor los fundamentos del comportamiento humano, así como las propiedades de los mercados y otros mecanismos de intercambio, pues nos permiten observar la conducta real de personas sujetas a incentivos reales.

¿Cómo se realizan los experimentos?

En realidad depende del tipo de experimento. Para un experimento “típico” se reclutan varios sujetos (típicamente estudiantes universitarios). Es probable que cada sujeto se siente frente a una terminal en un laboratorio de computación (ver foto) y participe tomando decisiones, motivado por premios monetarios reales. Los sujetos toman decisiones y al final reciben un pago en efectivo como resultado de sus decisiones y las decisiones de los demás. La data generada por las decisiones de los sujetos se compara con las predicciones teóricas para poner a prueba una teoría.

¿Cómo contribuye la economía experimental a la educación?

La economía experimental está cambiando la manera como enseñamos economía. Las curvas de oferta y demanda pueden resultar demasiado abstractas para que los estudiantes entiendan cómo funcionan los mercados. Participar en un mercado experimental permite a los estudiantes comprender más rápidamente los principios económicos y entender cómo las reglas del mercado afectan al comportamiento de los individuos.

¿Por qué utilizar experimentos económicos en las aulas?

Para muchos estudiantes, los principios económicos resultan abstractos y contra-intuitivos. En nuestros cursos, los estudiantes participan en mercados experimentales antes de discutir las teorías detrás de los experimentos. Tienen la oportunidad de observar cómo su propio comportamiento, sin ningún conocimiento sobre la teoría, produjo resultados predichos por la teoría económica.

¿Cómo contribuye la economía experimental a los negocios?

La economía experimental permite probar diseños y procedimientos de mercado en el laboratorio, antes de ser aplicados en el campo.

Los negocios también han explorado la habilidad de los mercados experimentales para recoger y procesar grandes cantidades de información. Ejemplo: los mercados electrónicos de Iowa. Esta información puede ser muy útil para mejorar los pronósticos.

¿Cómo contribuye la economía experimental a las políticas públicas?

La economía experimental permite estudiar los posibles efectos de diferentes alternativas de políticas públicas en un ambiente controlado y a escala. Aunque los experimentos no proveen respuestas inequívocas a las interrogantes económicas, sí son una manera rápida y de bajo costo de identificar posibles problemas de las políticas antes de ser implementadas.

¿Te interesa aprender más de sobre economía experimental? Puedes ver la conferencia "Economics in the Laboratory"  impartida por Vernon L. Smith en la Universidad Francisco Marroquín en el año 2004.